불면증은 잠이 들기가 어려운 상태로 밤 동안에 적절한 잠을 자지 못해서 낮 동안에 늘 졸리게 됩니다. 가장 흔한 수면 장애나 불면증은 병이라 하기 보다는 열이나 통증과 같은 증상입니다. 성인의 40%는 1년에 1회 이상 불면증을 겪게 됩니다.
임상적으로 불면증이라 진단하고 치료하는 경우는 최소한 3.4주 이상 지속적인 불면증상을 보이는 경우입니다. 또한 6개월 이상 지속되는 경우는 만성으로 나누며 만성화된 불면증은 수면제의 지속적인 복용, 불면과 수면제에 대한 두려움, 아주 나빠진 수면환경 등으로 인하여 치료가 아주 어렵게 됩니다.
불면증의 가장 흔한 형태는 습득불면증입니다. 수일간 불면증에 시달린 후부터 과연 잠이 들 수 있을 것인가를 걱정하게 됩니다. 또한 낮 동안에는 졸리워 하며 악순환을 거듭하게 됩니다. 낮에는 커피를 마심으로써 깨어 있으려 하는 경우가 많은데 커피의 효과는 16시간까지 지속될 수 있어서 오전 10시 이후에 커피를 마실 경우 밤시간에 수면을 방해 할 수 있습니다. 일부는 잠자기 전에 술을 마시고 잠을 청해보기도 하는데 초반에는 잠이 오다가도 수시간 내에 오히려 잠을 방해합니다. 결국 수일간 잠을 못 자고서 일부는 너무 피곤해서 운동을 못하게 됩니다. 운동은 깊은 수면에 도움이 되기 때문에 운동을 중단하는 것은 문제를 더욱 복잡하게 만듭니다.
만성적인 불면증이 있는 분은 생활 형태의 개선이 필요합니다. 당신의 야간 수면을 방해하는 습관이 무엇인지를 알아내기 위해 수면 의학 전문가의 도움을 받을 수도 있습니다. 당신의 문제가 밝혀지면 의사는 다음 중 몇 가지를 권할 것입니다.
수면제한
불면증이 있는 사람들은 침대에 누워있는 시간이 적을수록 더 깊은 수면을 취할 수 있습니다. 일부 수면 전문가들은 3 내지 4시간 정도의 수면으로 시작하라고 권합니다. 만일 자명종이 7시에 맞추어져 있다면 4시간 수면제한은 당신이 졸리는 정도에 상관없이 3시까지는 깨어 있어야 합니다. 일단 주어진 시간에 숙면을 취하게 되면 15분이나 30분 정도를 더하여 건강한 양의 수면이 될 때까지 잠을 늘립니다. 이것이 성공하면 매일 같은 시간에 침대에 누워서 잠을 자고 일어나도록 노력합니다.
이완요법
긴장을 푸는 기술입니다. 바이오피드백의 경우 기계로부터의 즉각적인 피드백이 있어서 다양한 생각이나 이완 방법들이 어떻게 긴장에 영향을 미치는 지를 알려주어서 불수의적인 몸의 상태를 인식하게 하고 그 과정을 통해 수의적 조절이 가능하게 합니다.
약물요법
수면장애를 도울 수 있으나 짧은 시간만 도움이 되는 경우도 많습니다. 수면제는 오랜 기간동안 사용할 경우 효과가 떨어질 수 있으므로 수면제의 사용은 반드시 의사와 상의하여야 합니다.
수면 중 공포나 공황이 엄습하는 것은 일부에서 수면을 방해합니다. 악몽은 주로 새벽녘에 생기는데 당신이 두려움과 공포 상태에서 깨게 되는 매우 무서운 꿈을 말합니다. 다른 꿈과 마찬가지로 악몽은 주로 급속안구운동(REM) 수면에서 생깁니다. 사람들이 악몽을 기억하게 되면 그 공포가 종종 일상 생활에 영향을 미치기도 합니다.
혈압약, 부정맥약, 스테로이드, 신경전달물질에 영향을 미치는 약 등에 의해서도 악몽이 생길 수 있습니다. 또한 수면 부족이나 알코올을 갑자기 끊었을 때, 각성제나 진정제, 항경련제 복용 등에 의해서도 악몽이 생길 수 있습니다.